Океан, наблюдающий молча. Часть I. Сон
Океан, наблюдающий молча. Часть II. Между сном и явью
Часть III. Пробуждение
То, что должно случиться, непременно случается. Об этом мне говорили с самого детства. И отец король, пока жив был, все время боялся за меня, что очень раздражало. Он не давал мне жить в полную силу, это была жизнь наполовину. Его назойливая опека не давала покоя, и, во что бы то ни стало, мне хотелось ускользнуть подальше от отца. А матери я не помнила.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет все его страхи материализуются и сойдутся в одной точке. Той самой, что под потолком моей камеры в башне, в которой меня заточила ведьма. Своими страхами он притянул злую судьбу, я винила его безмерно. Судьбе же было все равно – она просто нашла свою спутницу, дочь короля.
Меня зовут Элизабет, это воспоминание еще не покинуло чертоги моего рассудка, в то время как все остальное постепенно стиралось и ускользало в прошлое. Лицо покойного короля отца и ужас в его глазах, когда ведьма со своим войском нежити ворвалась в двери замка. Предсмертный плач его и мольба – детей не трогай, сохрани им жизнь. Да, у меня была старшая сестра, мы были очень разными и плохо понимали друг друга. Сейчас я могла только ненавидеть короля за ту просьбу. Потому что мне хотелось исполнения единственного и последнего желания – смерти. Но ведьма посчитала своим долгом выполнить обещание хотя бы наполовину, – не знаю, что взыграло в ее темной душе, но меня единственную из королевского рода она оставила в живых. Я искренне сожалела об этом. Мне не повезло более других, которые уже спали спокойно в своих усыпальницах. А я просыпалась день за днем. Это было грустное пробуждение.
Поначалу я ждала, что король, которому пообещали принцессу еще в детские годы, непременно меня найдет, спасет и защитит, в конце концов, по традициям это было его долгом. Но шли годы, и корабля его все еще не было видно у скалистых берегов крепости. От надсмотрщика я однажды услышала, что король в пути и ведьма очень боится, что он приплывет и спасет меня, и поэтому ведьма планирует обязательно принять меры, чтобы король не доплыл. В крайнем случае, она готова убить моего суженого. Потому что живой король, да еще и женившийся на мне, это реальная угроза ее правлению в королевстве. Возможно, ведьма уже исполнила свой бессердечный план, а я этого даже не знала, потому что в один прекрасный день надсмотрщику запретили со мной разговаривать. И опять–таки только потому, что я была дочерью покойного короля и даже в столь печальных условиях содержания представляла опасность.
Элизабет. Так назвала меня крестная фея, по крайней мере, об этом любил шутить отец. Все в королевстве непременно считали, что из меня вырастет красивая утонченная принцесса, которая будет носить лучшие наряды и иметь изысканные манеры. Видели бы они меня сейчас. Грязную, замерзшую, в серых лохмотьях и ссадинами по всему телу. Леди Элизабет опустилась до уровня самого ужасающего ничтожества, леди Элизабет уже давно была мертва, хотя все еще продолжала дышать и просыпаться по утрам.
Любил ли меня король, что отправился в путь? Этого я не знала. Скорее всего, он счел своим долгом спасти ту, что предначертана ему традициями поколений, говорили, он видел мой портрет в прежние времена – тот самый, на котором художник изобразил принцессу королевства с бабочками в волосах, нежно-фиолетовом платье и с аметистовым браслетом на руке, доставшимся от матери. В те времена от короля-жениха пришло письмо, в котором он назвал принцессу симпатичной, и принцесса краснела и смеялась от сплетен в замке, а отец-король счел такие слова непозволительными со стороны уважающего себя мужчины. Это были светлые воспоминания.
Те времена остались в прошлом. Моим же настоящим стала ведьма и ее нечисть, которые иногда заглядывали ко мне, вероятно, посмотреть жива ли я еще или уже отправилась на тот свет. И каждый раз я обманывала ведьму, притворяясь живой. Это была маленькая победа над злым роком. Потому что, умерев изнутри, больше можно было не бояться будущего и больше ничего не пугало в этой жизни. Вот так и осталось королевство без принцессы Элизабет. Осталась лишь маленькая заключенная в оковы Лиз – так звала меня девушка из соседней камеры, с которой иногда мы разговаривали через небольшое окошко в стене. Я могла видеть кусочек ее лица и светлую прядь волос, она назвалась Ритой, и я точно знала, что она из семьи бедных подданных. Рита была бледной и светловолосой девушкой, ее молодого мужа убили во время осады замка, а ребенка, которого она носила под сердцем, девушка потеряла. Она часто говорила, что дух ее дитя улетел в открытое окно в светлые миры, и что она сама с радостью сейчас последовала бы за ним. Или превратилась бы в птицу и выпорхнула в открытое окно. Рита любила повторять, что окажись вдруг около раскрытого окна, тут же впустила бы солнце внутрь к нам. Нечисть ведьмы спалила ее дом, а девушка попала в замок сначала в услужение к ведьме, но не подчинилась, и тогда ее заточили. Меня вдохновляла ее непоколебимая смелость. Если мы выберемся, то будем вместе всегда. Если.
Вот что сотворила одна злобная ведьма с дурными намерениями – уничтожила сотни жизней, разлучила десятки семей, разрушила королевство. И все ради чего? Пресловутая месть. Кто-то из ее предков пострадал от королей в моей династии, и она приняла решение отомстить. Никто уже и не помнил, что за история случилась в те времена – то ли сожгли ее прабабку, то ли повесили. И все поколения ведьм переняли эту неудержимую злость. Мой отец не трогал ведьм, он был цивилизованным королем, планировал выдать дочь замуж и нянчить внуков. Ведьма уничтожила светлые планы нашего будущего, разбила мечты и сердца людей. Теперь злая ведьма стояла во главе моего королевства. Она отомстила, смогла, но принесло ли это ей облегчение, успокоилась ли наконец ее мятежная душа? Я не могла этого знать, так как ведьма отлично держала в себе эмоции.
Однажды вечером пришла новая надсмотрщица, которая, на удивление, заговорила со мной через прутья дубовой двери. Может она просто не знала, что разговаривать запрещено.
– Элизабет? Та самая несчастная принцесса? – с недоверием спросила она, сощурив впалые воспаленные глаза.
– Нет ее, – отозвалась я. – У принцессы неприемный день. Кто ты такая и чего тебе надо?
– Не понимаю, почему ведьма до сих пор не убила вашу светлость... задумалась она. – Кейт, я Кейт из рода кошек. – Прислуживаю в замке, меня отослали за вами смотреть. Чтоб не думала о побеге.
Я косо взглянула не нее. И в мыслях не было бежать. Как? Куда? Это было просто невозможно. Ведьма предусмотрела любые возможности побега, поскольку была не только мстительной, но и умной тварью. Единственным лучиком надежды еще оставался король–жених, да только слишком уж много времени прошло...
– Не стану обижать вас и мучить, – заявила Кейт из рода кошек – Надо оно мне...
– Спасибо, – отозвалась та, что раньше была принцессой, но в душе уже почти не помнила об этом. – Кстати меня зовут Лиз. Можно произносить протянуто так и долго Лиииз, тоже сойдет. Звучит уютнее, чем Элизабет.
– Хорошо, – ответила девушка – Лиз из списка смертников, будем звать вас так, – неудачно пошутила она.
Девушка оказалась очень тощей и некрасивой. Видимо ведьма выбирала себе помощников под стать. Все следующие вечера девица развлекала меня рассказами, судя по всему, ей все–таки не запретили общаться либо очень доверяли.
– Как славно, – вяло порадовалась Рита, – по крайней мере, больше не сидим в тишине.
Оказалось, что Кейт из рода кошек была замужем и у нее было двое сыновей. Муж ее королевский модник красавец и купец бородатый Генрих в момент осады замка как раз уплыл за товаром через океан. Сыновья уплыли с ним. Это оказалось очень своевременным – они не пострадали от гнета ведьмы. И Кейт из рода кошек просто ждала лучших времен, чтобы воссоединиться со своей семьей. А пока довольствовалась тем, что жива и при работе. За охрану принцессы, как она похвалилась, неплохо платили. Вскоре я прониклась чистой симпатией и даже подобием дружбы к своей надсмотрщице. Она знала много историй про людей из города. Кто выжил, кто нет, кто переметнулся на сторону ведьмы, предав тем самым династию. В основном рассказывала она обо всем равнодушно, незаинтересованно, будто читала историческую летопись. Но однажды вечером она пришла хмурая и беспрерывно вытирала на лице слезы.
– Что такое? – спросила ее.
– Того, кто до меня присматривал за тобой, вчера казнили. Я его знала немного. Его сэр Генри величали, оказалось, что он из богатой семьи купцов, как и мой Генрих.
– За что же ведьма убила его? – поинтересовалась я, в душе сожалея, что очередной подданный пострадал.
– У принцессы Элизабет, которой вы были ранее, но просили больше вас так не величать, были драгоценности, он украл их из казны ведьмы и хотел скрыться за пределами королевства, его поймали и проткнули саблей – вроде так все и случилось.
– Значит он обыкновенный вор, – отозвалась Рита, – но с другой стороны ограбить ведьму – смелый поступок.
– Да, у принцессы были всякие безделушки, – вспоминая, улыбнулась я. – Легкомысленная была девица. Как же хорошо, что Лиз из списка смертников – не она.
– И верно хорошо, – кивнула Кейт. – Так безопаснее, быть подальше от королевского рода, такие времена. Многие в городе думают, что принцесса умерла вместе с королем–отцом и сестрой, когда ведьма вошла в замок.
– Так и было... – грустно ответила я. Кейт из рода кошек тихо всхлипнула и подняла на меня взгляд.
Прошло много недель, и вот однажды утром одна птичка принесла на перьях хвоста новость – корабль короля нашёл наконец дорогу, и сам король намерен спасти меня. На душе стало светлее. Королю осталось лишь сразиться с ведьмой и вытащить невесту из заточения.
Нервничали все мои соседи – от угловатой Кейт из рода кошек и моей молчаливой соседки до неупокоенного призрака сэра Генри, который часто по ночам являлся и просил прощения за все и обещал непременно служить мне во всех моих последующих жизнях.
Вечером мы собрали совет в моей камере (Рита, разумеется, слушала через отверстие в стене).
– Кто что думает? – строго спросила порядком привязавшаяся к нам надсмотрщица. – Одолеет ли король ведьму? Или же ведьма одержит верх?
– Делаю ставки на ведьму, – уныло пропел призрак. – Что–что, а убивать эта жестокая женщина умеет, – он вспомнил день своей кончины.
Мне же думалось, что только в сказках добро с лёгкостью побеждает. Здесь же – все иначе. Либо моя сказка – темная, страшная, такая, какими пугают малых детей. Король же долго был в пути, он устал, он, вероятнее всего, уже был опустошён и печален, и не исключено, что и вовсе жалел о затее спасения девицы. Не так уже модно было спасать принцесс от ведьм, как в былые времена.
Принёсший еду стражник шепнул Кейт на ушко свежую новость. Оказалось, что корабль короля потрепан бурями, весь экипаж потерян в долгой дороге.
– Ему нечем сражаться с ведьмой, – осознала я. Все сочувствующе промолчали.
– Он, может статься, и себя–то самого в пути растерял, – в такт вздохнула Рита.
– Океан заполнил его изнутри, – согласилась я. Они слишком много времени провели вдвоем...
К полуночи даже мысли утихли. Ни птицы не кричали, летая над скалами, ни людских голосов, ни звуков ветра. Именно тогда открылась дверь камеры и вошла грациозная ведьма.
– Ждёшь? – с интересом она вглядывалась в мое лицо. – А ты поменялась... Уже не так привлекательна и невинна, как тогда, когда я пленила тебя.
– Потому что я – больше не она, – бывшая принцесса оторвала голову от куска соломы, и трава, вплетенная в спутанные волосы, заколола щеку. – Чего жду?
– Что он спасёт тебя, – ответила ведьма. – Так знай, я пришла тебе сказать – не будет этого, не будет. Не спасет. Не допущу! Королевство принадлежит мне. А ты. От тебя давно следовало избавиться.
– Отчего же не избавилась?
– Люблю сложности – злобно хохотнуло чудовище с жестоким лицом. – Я предлагаю тебе сделку, – ведьма неожиданно сменила тему разговора. – Будешь жить и перерождаться, погружаясь в мертвый сон из раза в раз. Проживая много жизней в разных мирах. Может, повезёт, и в каком–то мире встретишься с ним.
– А что взамен? – ведьма не знала, что принцесса давно уже ничего не боится.
– Взамен я не убью твоего короля.
Ветер качал хрустальную кровать, похожую на гроб из сказки про Белоснежку. Однако перины кровати свисали и разлетались тонкими струями вместе с краями платья Элизабет. Сверху не было стекла, и тело девушки обдувалось свежими потоками прохлады.
– Это не твоя усыпальница, дева, – король приблизился, насколько это было возможным. – Ведьма думает, что она победила. Но я отдал океану душу, чтобы моя королева дождалась меня. Ты проснёшься в другом времени и другой жизни, но я непременно окажусь рядом.
Король не знал только о том, что злая ведьма приняла меры на всякий случай и наложила заклятие. Каждая из прожитых жизней влюблённых будет заканчиваться именно здесь, на утесе. Океан же, живший в короле как его часть, напротив, знал, что никакие цепи его не удержат. Океан не боялся ведьмы и был сильнее проклятий.
Оставалось только дождаться следующего пробуждения, чтобы узнать кто победит.
|